Totti aumenta la leyenda: Jugadores que siguieron dando guerra pasados los 40

La temporada 2016-2017 pasará a la historia dentro de unos meses, cuando Francesco Totti cuelge las botas tras nada menos que 25 temporadas consecutivas defendiendo los colores de la AS Roma. Con 40 años, el eterno capitán del conjunto italiano ya tiene apalabrada su inclusión como dirigente del club a partir de la siguiente campaña. Pero mientras tanto, apura sus últimos días como futbolista ayudando sobre el césped y de forma nada desdeñable. Un caso admirable, nada frecuente y digno de estudio aunque ni mucho menos único. A lo largo de la historia del fútbol han sido muchos los grandes jugadores que continuaron sus carreras pasados los 40 o llegando a esa edad. Ahí van algunos de los más famosos:

Edwin van der Sar. Llegar a jugar en el fútbol de élite con 40 años requiere de dos virtudes fundamentales: una calidad enorme y un físico privilegiado. Ambas cualidades pueden darse con relativa frecuencia en porteros, ya que su desgaste a lo largo de una carrera es menor que el de los jugadores de campo. Eso es lo que permitió que la leyenda holandesa defendiese los palos de su selección durante 15 años, entre 1995 y 2010. Es el hombre que más veces ha vestido la camiseta de Holanda (130) fruto de su dilatadísima trayectoria de 21 temporadas: Ajax (1990-1999), Juventus (99-2001), Fulham (2001,2005) y Manchester United (2005-2011). Ahora tiene 45 años y sigue jugando... en el modesto VV Noordwijk, de categoría amateur, donde dio sus primeros pasos.

Romario. Uno de los mejores goleadores de la historia del fútbol, que deleitó al mundo entero durante nada menos que 31 temporadas. Describirle llevaría cientos de líneas, pero sólo sus números ya ofrecen una ligera idea de lo que ha sido este polémico futbolista que ahora es más noticia por sus andanzas en política que por sus registros futbolísticos. Jugó desde los 19 hasta los 42 años, en las filas del Vasco da Gama en tres etapas (1985-1988, 2000-2002 y 2005-2006), PSV Eindhoven (1988-1993), FC Barcelona (1993-1995) Flamengo (95-96), Fluminense (2002-2004), Al-Sadd (2003), Miami (2006), Adelaide Utd (2006) y América (2009). Entre lo que dice la leyenda y sus números registrados, marcó entre casi 800 y mil goles a lo largo de su carrera.

Paolo Maldini. Hijo de una leyenda del fútbol italiano, superó en números y en peso ese calificativo para las generaciones jóvenes de los noventa y la primera década del Sigo XXI. Hablar de Maldini es hablar de un mito del Milan, un jugador excelso, de rendimiento fiable y siempre alto tuviese la edad que tuviese, que jugó en el equipo rossonero durante 25 años, desempeñándose como central, lateral izquierdo e incluso centrocampista. Es el hombre que más partidos ha disputado en la Serie A italiana, el que más veces ha vestido la camiseta del Milan y una leyenda de la Selección italiana, en la que jugó 126 partidos.

Ryan Giggs. Otro mito del fútbol hasta hace bien poco. El galés se retiró también con 42 años, en la temporada 2013-2014, tras 24 temporadas ininterrumpidas en el Manchester United. Es el jugador más laureado en la historia del fútbol profesional, del fútbol inglés y del Manchester United, con un total de 35 títulos conquistados.

Francesco Totti. Ya presentado el primero, será este año cuando 'Il capitano' ponga punto y final a su trayectoria en la Roma con casi 41 años. Atrás quedará una trayectoria que se inició en 1989 en las categorías inferiores de la entidad italiana, récord de participaciones con la elástica Giallorossa y cinco títulos a nivel nacional.